Al Stewart – Orange (1972): Entre la melancolía y la transición artística
Uno de los discos que más me maravillaron en mi tierna juventud fue The Year of the Cat de Al Stewart. Pero para comprender cómo llegó Al Stewart a ese nivel de sofisticación narrativa y sonora, hay que retroceder unos años y detenerse en un disco menos conocido pero crucial en su evolución: Orange, lanzado en 1972.
En ese momento, Stewart se encontraba en una época de transición artística. Venía de discos como Love Chronicles, donde se dedicaba a contar con detalle sus aventuras sentimentales (recordemos ese tema de 18 minutos en el que narra lo que ligaba, con desparpajo juvenil y un toque de humor británico).
Pero Orange marcó un giro , Stewart se había separado hacía poco de su novia y musa Mandi. Aquí comienza a perfilarse el Al Stewart cronista de la historia, ese compositor que buscaría en los rincones del pasado inspiración para sus letras, sin perder del todo el componente personal y emocional.
El disco es una mezcla de balada folk, pop melódico y pequeñas pinceladas progresivas. Las canciones, lejos de ser simples, están llenas de matices, referencias culturales y emociones contenidas. Hay una calidez acústica que envuelve el álbum, como si se tratara de una charla íntima al anochecer.
Uno de los momentos más brillantes del disco —y que merece mención aparte— es sin duda "The News from Spain", donde colabora un joven Rick Wakeman (ya por entonces virtuoso del teclado) que aporta un trabajo pianístico simplemente majestuoso. Pero más allá de esa joya, Orange es un disco donde se siente el paso de un artista que está dejando atrás la ligereza del folk de los años 60 para abrazar un arte más profundo, más complejo, más suyo.
Este álbum, aún algo escondido entre sus obras más celebradas, es un faro para quienes buscan entender la metamorfosis de Al Stewart: de trovador romántico a fino narrador de historias universales.
"The News from Spain": La elegancia trágica del piano y la palabra
En medio del disco Orange se encuentra una de las composiciones más conmovedoras de Al Stewart: "The News from Spain". Esta canción es como una carta que nunca llegó, una historia de amor distante, casi fantasmal, que se desliza con una melancolía íntima y una belleza silenciosa.
Lo primero que atrapa es el piano hipnótico de Rick Wakeman, cuya sensibilidad tras las teclas marca el tono de toda la pieza. Wakeman, conocido por su virtuosismo en Yes, aquí deja de lado las florituras sinfónicas para entregarnos una interpretación profunda, sobria, y emocionalmente contenida. Cada nota resuena como una lágrima que cae lentamente.
Stewart, por su parte, canta con una delicadeza que roza lo confesional. La letra, como tantas veces en su obra, no es lineal ni obvia. Habla de la distancia, de lo perdido, de ese tipo de noticias que llegan tarde, o que quizás nunca llegan del todo. Hay un halo de resignación poética en sus versos, como si lo importante ya no fuera el hecho en sí, sino el eco que deja en el alma.
"The News from Spain" es una canción única dentro del repertorio de Al Stewart. No por ser la más conocida, sino por su atmósfera intimista y su refinada melancolía. Es un momento suspendido en el tiempo, un suspiro en forma de canción, que sigue emocionando a quien lo escucha con el corazón abierto.
"The News from Spain" es, sin duda, uno de esos temas que confirman que Al Stewart no es solo un gran compositor, sino también un maestro en el arte de construir emociones complejas a través de la música. Una joya escondida que merece ser descubierta y saboreada con calma.
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