Don Mclean - American Pie 1971 - American Pie - Vincent

  

          

“A long, long time ago
I can still remember how that music used to make me smile”
(Hace mucho, mucho tiempo
Todavía puedo recordar cómo me hacía sonreír aquella música)

Con esas líneas empieza American Pie, no solo una canción, sino una pieza fundamental de la memoria colectiva musical del siglo XX. Un himno que transformó el dolor por la pérdida de una era en arte imperecedero, y que sigue emocionando a generaciones enteras. Este post está dedicado a explorar el disco que lo contiene, American Pie (1971), obra maestra de Don McLean, y a revivir el contexto, las canciones y el legado que convirtieron aquel “día que murió la música” en poesía inmortal.

American Pie, lanzado el 24 de octubre de 1971, es el segundo álbum de estudio del cantautor estadounidense Don McLean y uno de los trabajos más emblemáticos en la historia de la música popular. Editado por United Artists Records, este disco representó un punto de inflexión en la carrera de McLean, consolidándolo como una figura esencial del folk rock. Gracias a canciones como American Pie y Vincent, el álbum alcanzó un notable reconocimiento tanto por su calidad musical como por su impacto cultural, capturando con precisión el espíritu de transformación que vivía Estados Unidos en esa época.

Contexto y Creación

El álbum surgió en un período turbulento para Estados Unidos, marcado por hechos como los asesinatos de John F. Kennedy y Martin Luther King, la Guerra de Vietnam y el declive del optimismo propio de los años 50. McLean, nacido en 1945 en New Rochelle, Nueva York, canalizó tanto experiencias colectivas como personales en su música. De niño sufrió de asma, lo que lo llevó a refugiarse en la música, y vivió intensamente la muerte de su ídolo Buddy Holly en 1959, evento que inspiró el corazón narrativo de la canción American Pie.

Su primer disco, Tapestry (1970), pasó desapercibido, pero la compra de Mediarts por parte de United Artists le brindó a McLean una nueva oportunidad con este segundo trabajo. Producido por Ed Freeman, el álbum contó con la participación de músicos de sesión como Paul Griffin en el piano, clave en el sonido gospel del tema principal. McLean escribió gran parte del álbum entre Cold Spring y Filadelfia, aunque lugares como el Caffè Lena en Saratoga Springs también reclaman parte de su creación. La edición original incluye 10 canciones, y en reediciones posteriores se sumaron dos temas adicionales: Mother Nature y Aftermath.

            

American Pie

La canción que da título al álbum es una epopeya folk rock de 8 minutos y 42 segundos, considerada una de las composiciones más influyentes del siglo XX. Llegó al número 1 en Billboard en 1972 y se convirtió en un himno generacional. Su letra, repleta de referencias enigmáticas, narra la pérdida de la inocencia del rock and roll, comenzando con “el día que murió la música” (3 de febrero de 1959), en alusión al accidente aéreo donde fallecieron Buddy Holly, Ritchie Valens y The Big Bopper.

McLean describió la canción como un "caleidoscopio" de los años 60, con menciones a artistas como Bob Dylan, The Beatles, The Byrds y The Rolling Stones. Aunque ha desmentido algunas interpretaciones populares —por ejemplo, que el "rey" sea Jesucristo y no Elvis Presley, o que la “chica que cantaba blues” no es Janis Joplin—, su estructura, con el estribillo inolvidable (“Bye bye, Miss American Pie…”), y su fusión de folk, rock y gospel, la hicieron única.

La duración de la canción obligó a dividirla en dos partes en el sencillo de vinilo, pero muchas radios decidieron emitirla completa, rompiendo con las normas habituales de programación.

          

Vincent (Starry, Starry Night)

Inspirada por La noche estrellada de Vincent van Gogh, esta canción es un tributo íntimo al pintor y su lucha con la salud mental y la incomprensión social. Con versos como “They would not listen, they're not listening still / Perhaps they never will”, McLean logra una de sus composiciones más sensibles. Alcanzó el número 12 en Billboard y el número 1 en Reino Unido en 1972.

La interpretación sobria, con McLean acompañado por su guitarra, acentúa la carga emotiva del tema. En 2022, el artista grabó una nueva versión en la exposición inmersiva de Van Gogh en Los Ángeles para conmemorar su 50 aniversario. La canción ha sido versionada por artistas como Josh Groban y Ellie Goulding, y sigue siendo central en el repertorio de McLean.

Impacto y Legado

American Pie no solo fue un éxito comercial (número 1 en Billboard durante dos semanas), sino también un símbolo cultural. La canción fue incluida por la RIAA en su proyecto Songs of the Century, ocupando el puesto número 5, y su manuscrito original se subastó en 2015 por 1.2 millones de dólares.

El álbum refleja el paso de una generación desde el idealismo de los años 50 al desencanto de los años 60. Canciones como Empty Chairs (que inspiró Killing Me Softly de Roberta Flack) y Crossroads exhiben la riqueza emocional de McLean, aunque a menudo quedan opacadas por los dos temas principales.

A lo largo del tiempo, el disco ha sido versionado y reinterpretado en distintos contextos. La versión de Madonna en el año 2000, aunque fue número 1 en el Reino Unido, fue considerada por una encuesta de la BBC como la “peor versión” de la canción. Por otro lado, parodias como The Saga Begins de “Weird Al” Yankovic muestran el alcance de su influencia. Músicos como Garth Brooks, Jon Bon Jovi y los españoles Víctor Manuel y Marwán han reconocido la inspiración que les brindó este álbum.

Recepción Crítica y Cultural

Críticamente, el disco ha sido aclamado por su combinación de melodías memorables y letras profundas. American Pie es vista como una parábola abierta a múltiples interpretaciones, mientras que Vincent es ejemplo del talento lírico y poético de McLean.