Uriah Heep – Demons & Wizards: cuando el rock abrió las puertas de la fantasía
Hay discos que forman parte de la historia del rock y hay otros que, además, forman parte de nuestra propia historia. Demons & Wizards, publicado por Uriah Heep en 1972, pertenece para mí a las dos categorías. Es uno de esos álbumes que no se limitan a sonar: permanecen en la memoria, asociados a una época, a unas sensaciones y a ese descubrimiento casi mágico que suponía encontrar una música capaz de abrirnos las puertas de un mundo completamente nuevo.
Yo lo descubrí precisamente en aquellos años, cuando el rock todavía tenía algo de aventura. Bastaban un tocadiscos, un vinilo y unas horas por delante para desaparecer del mundo exterior. Recuerdo la primera impresión que me produjo Demons & Wizards: aquello tenía una fuerza diferente. La combinación de la guitarra de Mick Box, los teclados de Ken Hensley, la poderosa voz de David Byron, el bajo de Gary Thain y la batería de Lee Kerslake construía un sonido monumental, pero al mismo tiempo cargado de fantasía.
Para mí, prácticamente cada canción del álbum tenía algo especial. "The Wizard" abría aquel universo con una mezcla de misterio y melodía; "Traveller in Time" nos llevaba por territorios épicos; "Poet's Justice" mostraba la personalidad más dramática de la banda y "Paradise", de la que hablaremos otro día, aportaba otra de esas piezas que hacían de este disco mucho más que una colección de canciones.
Pero había una que tenía algo distinto.
"Easy Livin'": el golpe de electricidad
Entonces llegaba "Easy Livin'".
Y todo cambiaba.
Apenas unos segundos eran suficientes. Aquel riff inicial entraba como un golpe seco, directo, sin pedir permiso. De repente, toda la atmósfera fantástica del álbum se transformaba en pura energía. Era imposible permanecer indiferente ante aquella canción.
"Easy Livin'" tenía esa capacidad que solo poseen los grandes clásicos: no necesitaba explicaciones. Se escuchaba y el cuerpo reaccionaba. El riff de Mick Box, los teclados de Ken Hensley, la contundencia rítmica de Gary Thain y Lee Kerslake y, por encima de todo, la voz de David Byron, convertían la canción en una auténtica descarga de adrenalina.
Era una de esas canciones que podían repetirse una y otra vez sin perder un ápice de fuerza.
Pero si "Easy Livin'" representaba la cara más inmediata y explosiva de Demons & Wizards, había otra canción que mostraba el lado más misterioso del álbum.
Rainbow Demon
"Rainbow Demon".
Rainbow Demon: el lado oscuro de la magia
Hay canciones que parecen pertenecer a un lugar que no existe. "Rainbow Demon" siempre me ha producido esa sensación.
Desde sus primeros compases, Ken Hensley construye una atmósfera oscura, solemne y casi hipnótica. No estamos ante la energía directa de Easy Livin'; aquí Uriah Heep se toma su tiempo para crear un paisaje. La música avanza lentamente, envolviendo al oyente, mientras la voz de David Byron parece surgir desde algún lugar remoto.
Y ahí está una de las grandes virtudes de Uriah Heep: la capacidad de convertir una canción de rock en un pequeño universo.
El bajo de Gary Thain aporta profundidad a esa atmósfera, mientras Lee Kerslake sostiene el conjunto con una batería firme, dejando espacio para que los teclados y la guitarra dibujen ese escenario sombrío. Todo parece avanzar con una especie de solemnidad ritual.
"Rainbow Demon" no necesita correr. Su fuerza está precisamente en esa sensación de amenaza contenida, en ese personaje misterioso que parece surgir de una historia fantástica.
Y quizá por eso ha permanecido tanto tiempo en mi memoria.
Un disco que también se miraba
Hay algo más que siempre estuvo unido a la experiencia de escuchar Demons & Wizards: su portada.
El trabajo de Roger Dean, el artista que ya había creado algunas de las imágenes más reconocibles del rock progresivo, encajaba perfectamente con el espíritu del álbum. Su mundo de paisajes imposibles, criaturas fantásticas y escenarios de otro tiempo parecía continuar visualmente lo que la música había comenzado.
En aquellos años no existía la posibilidad de tener toda la música del mundo al alcance de un clic. El disco era un objeto. Lo sacabas de la funda, observabas la portada, colocabas el vinilo sobre el plato y bajabas la aguja.
Y mientras comenzaban a sonar los primeros acordes, aquella portada cobraba vida.
Quizá hoy resulte difícil explicar lo que significaba aquella experiencia, pero para quienes descubrimos el rock de esa manera, la música y la imagen formaban parte de una misma historia.
Volver a Demons & Wizards
Han pasado más de cinco décadas desde aquel descubrimiento y, sin embargo, hay discos que conservan intacta su capacidad para devolvernos a un momento concreto de nuestra vida.
Demons & Wizards es uno de ellos.
Cuando vuelvo a escuchar "Easy Livin'", todavía aparece aquella sensación inmediata de energía, aquella necesidad de subir el volumen y dejarse llevar. Y cuando llega "Rainbow Demon", el tiempo parece detenerse de otra manera. Ya no se trata de la velocidad ni de la potencia, sino de entrar de nuevo en ese territorio oscuro y fantástico que Uriah Heep supo construir como pocas bandas.
Quizá esa sea la verdadera razón por la que algunos álbumes sobreviven al paso del tiempo. No porque permanezcan exactamente iguales, sino porque nosotros cambiamos y ellos siguen ahí, esperando.
Para mí, Demons & Wizards siempre será el disco que descubrí en 1972 y que me enseñó que el rock podía ser fuerza, melodía, misterio y fantasía al mismo tiempo.
Un disco que no solo escuché.
Un disco que viví.
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