Richard Ashcroft – These People - “Ain’t the Future So Bright”

     

       

Richard Ashcroft – These People

“Ain’t the Future So Bright”: una canción entre la herida y la esperanza

La carrera de Richard Ashcroft después de The Verve nunca ha sido una simple prolongación de Urban Hymns. Su trayectoria en solitario ha tenido momentos irregulares, pero también canciones en las que reaparece aquello que siempre hizo reconocible su escritura: una mezcla muy particular de vulnerabilidad, épica y búsqueda de redención.

En ese recorrido, These People ocupa un lugar especialmente interesante. Publicado el 20 de mayo de 2016, fue su regreso discográfico después de varios años de silencio y supuso un reencuentro con una versión más ambiciosa y reflexiva de sí mismo. El álbum alcanzó el número 3 en la lista británica, una posición que demuestra que Ashcroft conservaba una audiencia considerable lejos de los años de mayor esplendor de The Verve.

Pero más allá de las cifras, These People resulta interesante porque no intenta recuperar artificialmente el pasado. Ashcroft mira hacia otro lugar: un mundo dominado por la incertidumbre, la tecnología, la pérdida de referencias y una sensación de agotamiento colectivo.

Y en medio de ese paisaje aparece “Ain’t the Future So Bright”.

Un disco nacido de un tiempo convulso

These People fue grabado entre 2014 y 2015, con Richard Ashcroft y Chris Potter al frente de la producción. La presencia de Wil Malone en los arreglos de cuerda es particularmente significativa: Malone ya había trabajado con The Verve en A Northern Soul y Urban Hymns, por lo que su participación establece un puente musical con el pasado sin convertir el disco en un ejercicio de nostalgia.

El álbum combina guitarras, bases electrónicas, programación, batería y arreglos orquestales. No es un sonido puramente rock. Ashcroft incorpora elementos electrónicos y una producción más expansiva, buscando que las canciones funcionen como grandes piezas emocionales.

Ahí reside precisamente una de las características más interesantes del disco: Ashcroft continúa pensando en términos de canciones grandes, pero ahora esas canciones no hablan de la euforia juvenil de los noventa. Hablan de sobrevivir a un mundo que parece haber perdido el rumbo.

El título These People puede interpretarse incluso como una mirada hacia el exterior: hacia una sociedad que el músico observa con cierta distancia, preocupación y desconfianza.

“Ain’t the Future So Bright”: el título engaña

La primera impresión que puede producir el título es casi irónica. Ain't the Future So Bright podría parecer una declaración abiertamente pesimista, pero la canción funciona de una manera mucho más compleja.

Ashcroft parte de la incertidumbre, pero no permanece instalado en ella. El centro emocional de la canción está en la posibilidad de reconstrucción: todavía queda algo por descubrir, todavía existen caminos por recorrer y, sobre todo, todavía existe el amor como posibilidad de futuro.

La canción habla de alguien que ha pasado por un periodo oscuro, que se ha sentido perdido y que ha llegado a desconectarse incluso de aquello que anteriormente le proporcionaba luz. La imagen de esa persona intentando volver a sentir el “sol” resume bien el tono de la composición: no se trata de una recuperación inmediata, sino del lento regreso de una sensibilidad que parecía perdida.

Y ahí aparece una de las mejores ideas de la canción: la esperanza no se presenta como una certeza, sino como una posibilidad.

Ashcroft no necesita construir un discurso triunfalista. Le basta con plantear que, pese a todo, todavía existe una razón para continuar.

            

La contradicción como motor de la canción

Musicalmente, Ain’t the Future So Bright trabaja precisamente sobre esa contradicción.

La canción tiene una atmósfera envolvente en la que las bases electrónicas conviven con el rock y los arreglos de cuerda de Wil Malone. La producción de Chris Potter ayuda a construir un espacio sonoro amplio, mientras la voz de Ashcroft mantiene esa característica combinación de aspereza y dramatismo que ha definido buena parte de su carrera. Los créditos también incluyen a Damon Minchella al bajo, Geoff Dugmore a la batería y Steve Sidelnyk en batería/programación.

No es una canción construida alrededor de un riff memorable al estilo de The Verve. Su fuerza está en la atmósfera y en la progresión emocional.

La electrónica aporta cierta sensación de distancia, casi de deshumanización, mientras que las cuerdas introducen una dimensión más orgánica y emocional. Es como si la producción enfrentara dos mundos: el tecnológico y frío frente al humano.

Esa tensión encaja perfectamente con el universo de These People.

El amor como salida

La parte más interesante de Ain’t the Future So Bright aparece cuando la canción desplaza su mirada desde el desastre exterior hacia una experiencia íntima.

Después de hablar de confusión, cansancio y de un mundo que parece desmoronarse sin explicación, Ashcroft introduce una idea sencilla: estar enamorado puede modificar la percepción del futuro.

No se trata de negar los problemas. El mundo sigue siendo complicado; lo que cambia es la posición del individuo frente a él.

Ese giro evita que la canción termine convertida en otra pieza de pesimismo contemporáneo. Ashcroft encuentra una salida en algo profundamente humano: la conexión con otra persona.

Por eso el título adquiere un significado distinto al terminar la canción. Quizá el futuro, objetivamente, no sea especialmente brillante. Pero puede serlo si todavía existe alguien con quien compartirlo.

La voz de Ashcroft: entre la fragilidad y la épica

Una de las razones por las que esta canción funciona es la interpretación vocal.

Ashcroft nunca ha sido un cantante especialmente interesado en la perfección técnica. Su atractivo reside en otra parte: en la manera de transmitir una emoción que parece estar a punto de desbordarse.

Su voz conserva aquí esa rugosidad característica, pero aparece menos desafiante que en algunos momentos de The Verve. Hay una sensación de desgaste que resulta apropiada para una canción construida alrededor de la recuperación.

Es precisamente esa imperfección la que proporciona credibilidad al mensaje. Ashcroft no canta desde la posición de quien tiene todas las respuestas; canta desde la experiencia de quien ha pasado por la incertidumbre.

Una pieza que resume These People

Escuchada dentro del álbum, Ain’t the Future So Bright adquiere todavía más sentido. El disco comienza con Out of My Body, continúa con This Is How It Feels, They Don't Own Me, Hold On y These People, y avanza hacia canciones como Everybody Needs Somebody to Hurt, Picture of You y Black Lines antes de llegar a esta pieza, situada en el penúltimo lugar del repertorio. El cierre corresponde a Songs of Experience.

Su posición no parece casual desde una perspectiva narrativa. Después de atravesar buena parte de las obsesiones del álbum —identidad, aislamiento, relaciones, conflicto y pérdida—, Ashcroft llega a una canción que abre una puerta hacia el futuro.

No es exactamente un final feliz. Es algo más interesante: la aceptación de que todavía merece la pena mirar hacia delante.

El valor de These People hoy

Quizá These People haya quedado injustamente condicionado por la sombra gigantesca de Urban Hymns. Comparar constantemente cualquier trabajo de Ashcroft con Bitter Sweet Symphony, The Drugs Don't Work o Lucky Man significa medirlo con una etapa prácticamente irrepetible.

Pero escuchado fuera de esa comparación, These People tiene personalidad propia.

Es un disco de un músico que ya no pretende demostrar que puede conquistar el mundo, sino intentar entenderlo. Su sonido es más electrónico, sus preocupaciones son más adultas y su escritura se mueve entre la desesperanza y la necesidad de encontrar un punto de apoyo.

“Ain’t the Future So Bright” resume muy bien esa contradicción. No ofrece optimismo fácil ni pretende ocultar las heridas. Su mensaje es más modesto y, por eso mismo, más convincente: quizá el futuro no sea luminoso, pero todavía podemos encontrar algo que haga que merezca la pena recorrerlo.

Y esa es probablemente una de las mejores maneras de acercarse a These People: no como el intento de Richard Ashcroft por recuperar a The Verve, sino como el retrato de un artista que, muchos años después de sus grandes éxitos, todavía buscaba una respuesta a la misma pregunta que siempre ha recorrido sus canciones: cómo encontrar un poco de luz cuando todo alrededor parece empujar en dirección contraria.