Chicago es, junto con Blood, Sweat & Tears (BS&T), la banda más representativa y exitosa de las llamadas Big Bands de Rock, un movimiento que supo llevar la ambición instrumental del jazz al lenguaje directo y emocional del rock. La banda se fundó en la ciudad de Chicago en 1967, aunque en sus inicios se llamó Chicago Transit Authority, un nombre que reflejaba perfectamente su vocación urbana y dinámica. Sin embargo, problemas legales con la autoridad de transporte público de la ciudad les obligaron a abreviarlo simplemente a Chicago, un nombre que terminaría siendo legendario.
Chicago fue una de las primeras bandas que empecé a escuchar en mi tierna juventud, y desde entonces ha sido una presencia constante en mi vida musical. Su sonido me atrapó desde el primer momento: era como una pequeña big band, compacta pero poderosa, con un sonido arrollador capaz de fusionar rock, jazz y baladas con una naturalidad que muy pocos grupos han conseguido igualar. No había concesiones fáciles: cada tema tenía cuerpo, matices y personalidad.
Uno de los grandes pilares del grupo era, sin duda, su extraordinaria sección de metales. Trompetas, trombones y saxos no eran un mero adorno, sino el corazón mismo de su identidad sonora. A eso se sumaba el talento descomunal de sus miembros, algo que se percibía claramente en cada disco que publicaban. Aquellos primeros álbumes, titulados simplemente con el nombre de la banda seguido de un número romano, eran una auténtica delicia para los oídos, discos ambiciosos, largos, variados y llenos de ideas.
El primer disco de Chicago que me compré fue Chicago VI, que curiosamente era el quinto álbum bajo el nombre de Chicago, ya que el debut había salido aún como Chicago Transit Authority. Recuerdo perfectamente esa etapa: Chicago era un grupo con un nombre sólido, respetado y omnipresente, dominando las ondas de radio con un rock emotivo, elegante, impregnado de influencias jazzísticas y baladas capaces de derretir el corazón sin caer nunca en la blandura.
Aunque Chicago VI no suele figurar entre sus discos más celebrados, lo cierto es que contenía temas magníficos, llenos de inspiración y oficio. Uno de los que mejor recuerdo me ha dejado es el soberbio “Feelin’ Stronger Every Day”, una canción coescrita por Peter Cetera y James Pankow, dos piezas clave en el engranaje creativo de la banda.
“Feelin’ Stronger Every Day” es una de esas canciones que te dejan sin aliento, una auténtica obra maestra en la que cada parte brilla con luz propia. Comienza como una canción rock aparentemente convencional, con una vibra optimista y un ritmo relajado, casi engañoso, pero pronto deja claro que va a ofrecer mucho más. Desde los primeros compases, sientes que está destinada a llevarte de la mano en un viaje musical inolvidable.
Aproximadamente a mitad del tema, la canción acelera y se transforma por completo: el ritmo se vuelve más intenso, más urgente, convirtiéndose en una avalancha rítmica sencillamente espectacular , que marca el inicio de algo verdaderamente sublime. Las trompetas irrumpen con fuerza, los tambores galopan sin freno y los ritmos frenéticos elevan la intensidad hasta un clímax espectacular, demostrando una vez más la grandeza de Chicago como banda.
Esta canción es, ante todo, un himno de superación, cargado de una energía imparable que te llena de optimismo desde la primera nota. Es de esas piezas que, cada vez que vuelves a escuchar, te insuflan fuerza, confianza y positivismo, algo que siempre he admirado profundamente de la música de Chicago: su capacidad para emocionar, elevar el ánimo y dejar huella mucho tiempo después de que la última nota se haya apagado.
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