Al Stewart - "Year of the Cat" - Lord Genville

 

                              

      

🌙 Al Stewart – Year of the Cat & “Lord Grenville”: poesía, historia y elegancia atemporal

Publicado en 1976, Year of the Cat fue el séptimo álbum de estudio de Al Stewart, y el que finalmente lo consagró a nivel internacional. Tras años de recorrido dentro del circuito folk británico, el cantautor escocés alcanzó con este disco una madurez artística y comercial que lo situó entre los grandes narradores musicales de su tiempo.

El año del gato fue uno de esos discos que llegó a mis manos sin grandes expectativas. Anteriormente había escuchado la canción “The Year of the Cat” y me había encantado, así que decidí comprar el álbum. Lo que encontré fue una obra exquisita, sofisticada y cálida, que marcó un punto de inflexión en la carrera del excepcional compositor escocés.

La canción “Year of the Cat” confirmó a Stewart como un astro de ventas millonarias, una posición muy distinta a la de su primera etapa más puramente folkie, en los finales de los años 60 y principios de los 70, cuando apenas obtuvo reconocimiento comercial, aunque sí elogios de la crítica.

La infalible melodía de Year of the Cat, donde se fusionan elementos de pop, rock y folk, surgió durante la gira de Stewart por Estados Unidos en 1975, mientras ensayaba con su banda antes de un concierto. El tecladista Peter Wood improvisó unos acordes cautivadores, lo que inspiró a Stewart a pedirle prestados esos compases para componer una letra. Aunque hay versiones contradictorias sobre si Wood inicialmente se mostró renuente, finalmente accedió. Sin embargo, a pesar de la facilidad con la que Stewart creó la melodía, le resultó más difícil escribir la letra.

Inicialmente pensó en usar un texto sobre el comediante inglés Tony Hancock, pero la discográfica RCA consideró que no era lo suficientemente conocido en Estados Unidos. Luego intentó cambiar el tema a “Horse of the Year”, dedicado a la princesa Ana de Inglaterra, pero esa dirección tampoco convenció. A pesar de los obstáculos, Stewart persistió y finalmente encontró la inspiración para escribir los versos perfectos que acompañarían a la inolvidable melodía de Year of the Cat.

El resultado fue una canción majestuosa, donde la producción de Alan Parsons —sí, el mismo detrás de The Dark Side of the Moon de Pink Floyd— aporta una profundidad sonora y una elegancia que la hacen eterna. El tema combina imágenes de viaje, amor y melancolía, envolviendo al oyente en un ambiente cinematográfico de ensueño, con ese piano inicial inolvidable que se ha convertido en un emblema del pop sofisticado de los años setenta.

Pero el disco Year of the Cat es mucho más que su tema homónimo. Está repleto de un puñado de canciones magníficas, como “On the Border” —de la que ya hemos hablado anteriormente en el blog— o “Broadway Hotel”, otra joya melódica exquisita. Sin embargo, hoy quiero destacar la pieza que abre el álbum: “Lord Grenville”.

“Lord Grenville” es una sofisticada canción que nos introduce desde el primer instante en el universo refinado del disco. Inspirada en la figura histórica del aventurero inglés Sir Richard Grenville, quien murió en 1591 durante una batalla naval contra los españoles, la canción convierte un episodio del pasado en una meditación sobre el honor, la valentía y la fugacidad de la vida. Stewart, con su maestría narrativa, logra transformar la historia en una experiencia poética y emotiva.

               

Esta fascinación por la historia no era algo casual en Al Stewart. Siempre ha sido un apasionado lector y estudioso del pasado, y esa afición se reflejó profundamente en su obra. Discos como Past, Present and Future (1973), Modern Times (1975), Time Passages (1978) o Last Days of the Century (1988) están impregnados de referencias históricas, figuras literarias y acontecimientos que Stewart rescata con su pluma refinada y su mirada melancólica. En sus canciones, los personajes históricos cobran vida, los siglos se entrelazan, y la historia se convierte en una forma de explorar la condición humana.

Ambas canciones, “Year of the Cat” y “Lord Grenville”, muestran la esencia de un disco irrepetible: la unión perfecta entre lo íntimo y lo histórico, entre lo romántico y lo literario. Con su voz cálida y su mirada de trovador moderno, Al Stewart construye un universo donde cada nota parece tener una historia que contar.

Casi cincuenta años después, Year of the Cat sigue sonando con la misma frescura, elegancia y magia que el día de su lanzamiento. Es un disco que invita a detener el tiempo y dejarse llevar, como si uno caminara por una ciudad antigua en el “año del gato”.
Una joya imprescindible para las noches tranquilas, cuando el alma busca belleza y memoria.