Neil Young - “Early Daze” - "Down by the River"

 

        

Neil Young y Crazy Horse: "Down by the River" en el álbum Early DazeNeil Young, uno de los iconos más perdurables del rock, ha dedicado gran parte de su carrera a desenterrar y compartir grabaciones olvidadas de sus inicios. Su álbum más reciente con Crazy Horse, Early Daze, lanzado el 28 de junio de 2024, es un ejemplo perfecto de esto. Esta colección de diez pistas raras y no lanzadas previamente captura la energía cruda y experimental de las sesiones de estudio de 1969, un período pivotal para Young tras el éxito de su segundo álbum solista, Everybody Knows This Is Nowhere. Entre estas joyas archivadas, destaca una versión inédita de "Down by the River", el clásico blues-rock que define la química entre Young y su banda. Este artículo explora la canción en el contexto de Early Daze, su historia y por qué sigue resonando en la obra de Young.El contexto de Early Daze: Un vistazo a los "días tempranos" de Crazy HorseEarly Daze no es un álbum "perdido" en el sentido tradicional, como Chrome Dreams o Homegrown, sino una compilación de tomas de estudio de 1969 que compiten por espacio en los primeros discos de Young y Crazy Horse. Grabadas en estudios como Wally Heider en Hollywood y Larrabee en Los Ángeles, estas pistas reflejan la transición de la banda —entonces conocida como los Rockets antes de renombrarse— hacia un sonido más áspero y espontáneo. Young ha mencionado este material en su autobiografía Waging Heavy Peace (2012), describiéndolo como un registro de "los días tempranos" (early daze) de la banda, antes de que las drogas y las tragedias, como la muerte de Danny Whitten en 1972, empañaran su promesa.El álbum incluye versiones alternativas de canciones que aparecerían en discos posteriores: "Cinnamon Girl" (con armonías vocales restauradas de Whitten), "Helpless" (pre-Déjà Vu de CSNY), "Winterlong" y "Birds". Pero es "Down by the River" la que cierra el disco con un impacto especial, ofreciendo una ventana a la creación espontánea de un himno del rock. Las reseñas han sido positivas, con una puntuación de 79/100 en Metacritic, elogiando su frescura y el equilibrio entre lo folk delicado y el rock salvaje. Críticos como los de Variety destacan cómo estas grabaciones capturan la "novedad" de la banda, con un groove ramshackle que Young amaba y que aún define sus shows en vivo."Down by the River": La canción que casi se pierde en el ríoEscrita por Young en 1969 durante una fiebre de 103°F (39.4°C), "Down by the River" es una balada oscura y ambigua sobre deseo, traición y violencia implícita. En las notas de su antología Decade (1977), Young explicó: "Es sobre arruinar tu relación con una chica. Al principio, es 'Estaré de tu lado, tú del mío'. Luego entra el tema de la chica. Al final, es un grito de desesperación". La letra evoca una escena junto al río donde el narrador dispara a su amante, pero Young ha insistido en que no hay "asesinato real" en ella; es una metáfora de emociones intensas, influida por su fascinación con el country y el blues.La versión original, de nueve minutos en Everybody Knows This Is Nowhere, es legendaria por su jam extendido: el solo de guitarra de Young repite una nota staccato 38 veces, un ejercicio de minimalismo hipnótico que inspiró a guitarristas como Trey Anastasio de Phish. Grabada en vivo en el estudio para capturar la espontaneidad, se convirtió en un pilar de los conciertos de Young, con versiones épicas de hasta 20 minutos en Farm Aid 1998 o Desert Trip 2016.La versión en Early Daze: Take 1, con un twist vocalLo que hace única la inclusión en Early Daze es que esta es una toma inédita de "Down by the River", grabada el 17 de enero de 1969 —el mismo día que la original—. Pero no es idéntica: comparte el mismo track instrumental (la interplay de guitarras entre Young y Whitten es "prácticamente la misma" que en EKTIN), pero con voces alternativas. Las vocales de Young aquí son más suaves, frágiles y "flojas", como si fueran la toma inicial en vivo, antes de que overdubbara una versión más "fuerte" para el álbum final. Danny Whitten y los coros de la banda agregan calidez, destacando su rol subestimado.Lo más cautivador es el diálogo de estudio al inicio: el productor David Briggs dice, "Okay, estamos rodando, ¿cuál es el nombre de esta, Neil? ¿'Down by the River'? Okay, 'Down by the River', take one…". Esto transporta al oyente directamente a la sesión, revelando si esta es realmente la "take 1" —un misterio que fans debaten en foros como Reddit, donde algunos especulan que es el mismo instrumental con un mix vocal diferente del box set Neil Young Archives Vol. I. De cualquier modo, suena fresca y electrizante, con el jam bluesy extendiéndose en un caos controlado que encapsula el espíritu de Crazy Horse.En reseñas, esta versión se elogia por su intimidad: Apple Music la describe como una "primera toma salvaje", contrastando con la versión pulida original, y resalta cómo captura la "extrema fealdad" rockera de la banda. Es un recordatorio de por qué Young revisita estos archivos: no para perfeccionar, sino para revivir la magia cruda.El legado de "Down by the River" y por qué Early Daze importa"Down by the River" ha influido en generaciones: Robert Plant la citó en Led Zeppelin, las Indigo Girls la versionaron acústicamente en 1995, y Car Seat Headrest la incorporó en 2013. En vivo, sigue siendo un clímax, como en el show de 1976 en Londres capturado en Odeon Budokan.Early Daze, con su "Down by the River" alternativa, subraya la obsesión de Young por la autenticidad. A sus 79 años (en 2024), Young continúa girando con Crazy Horse, manteniendo vivo el sonido de 1969. Como dice en entrevistas, estas grabaciones preservan "lo que teníamos" antes de que el tiempo lo erosionara. Para fans, es un puente entre el pasado y el presente; para nuevos oyentes, una introducción irresistible a un genio duradero.